それは、横浜のとあるラーメン屋で起きた。

午後4時頃、比較的空いている時間帯。10人も入ればいっぱいになるカウンターだけのお店で、客は学生が二人きり。時間帯もあってか若い店員が一人で切りもりしていた。

そこに｢すいません、トイレ貸してください｣とバックパッカー風の若者がやってきた。

｢どうぞ、カウンターの奥です｣

店員が若者をちらりと見て言った。

しばらくしてトイレから若者が出てきて、そのまま出口に向かった。

｢ありがとうございました｣

と若者の声。

店員が驚いて｢えっ？トイレだけ？ラーメン食べないの？｣と聞くと、若者が振り返り｢また今度！｣と爽やかに答えた。その笑顔は、さわやか！という以外にないくらいのいい笑顔だった。そして、若者はそのまま出ていった。

店員は置いてかれたような顔で｢やめて！｣と小さくつぶやいた。

私は思わぬ場面に笑いをこらえるのが必死だった。

店員は気持ちの捌け口を誰かに求めたのか、私に｢変な客ですよね、…あっ、客じゃないか…｣と言ったが、そのあと小さな声で｢やめて！｣と言ったのを私は聞き逃さなかった。

＊トイレ繋がりで…、写真は福岡の天神にあった盲導犬用公衆トイレです。